|
SCHETS
De saillant van St. Mihiel heeft niet de bekendheid en de reputatie van die
andere saillant uit de Grote Oorlog, Ieper.
Voor de Fransen echter was St. Mihiel een pijnlijke wond in het front; op
deze plek namelijk lukte het de Duitsers om aan- en zelfs over de Maas bij
St. Mihiel een constante dreiging te vormen achter de rug van Verdun. De
spoorverbinding naar de vestingstad werd afgesneden.
Ook hier vinden we namen die in de historie een plaats hebben gekregen door
de gruwelen die zich er afspeelden: Les Eparges aan de westrand, het Bois de Prêtre
aan de uiterste oostrand, De tranchée de la Soif...
|
De
Saillant tussen Verdun en Pont-a-Mousson tot september 1918
|
|
TOEN
De vlakte tussen de Maas en de Moezel kwam in Duits bezit tijdens de
bewegingsoorlog van 1914. Toen de loopgraven eind dat jaar werden betrokken
constateerden de Fransen niet alleen een vervelende deuk in de frontlijn die
belangrijke verbindingen afsneed, maar ook hooggelegen Duitse
artillerieposities die de streek domineerden.
|
Een
wervingsposter van de Franse spoorwegen met een verwijzing naar de Amerikanen
en St. Mihiel
Verschillende
pogingen om deze stellingen rond Les Eparges op het westelijk draaipunt te veroveren,
onder meer door het gebruik van zware mijnen onder de Duitse linies, liepen
op niets uit. Ook zware gevechten om het Bois de Prêtre aan de Moezel
leverden geen doorbraak op om de saillant op te rollen.
Na 1915 gaven de Fransen het op en concentreerde de oorlog zich vooral op
Verdun en de Somme.
|
De Amerikaanse
vlieger Billy Mitchell bracht een luchtmacht op de been die de Duitsers in
1918 kansloos liet. Hij werd een van de grote visionairs van de luchtvaart.
|
|
Medio 1918 waren er voldoende Amerikaanse troepen aan het front om op
verschillende plaatsen offensieven te beginnen. De saillant van St.Mihiel was
voor de weinig ervaren maar enthousiaste Yanks een mooie testcase.
Samen met de Fransen werd de saillant binnen enkele dagen opgerold en de
frontlijn recht getrokken. Doordat de Duitsers zich terugtrokken blijft
de door de Amerikanen geclaimde grote overwinning overigens van
twijfelachtige waarde.
Onder de Amerikanen bevonden zich een aantal beroemdheden uit de Tweede
Wereldoorlog: George Patton en Douglas MacArthur. Aan Duitse zijde
vocht Herman Goering in de lucht boven de saillant en lag Erwin Rommel in de
regio.
|
|
NU
De saillant is een prachtig, meer- en bosrijk gebied tussen Maas en Moezel.
Op het westelijke draaipunt (waar de toenmalige Duitse linies richting
St.Mihiel bogen) liggen les Eparges op de uit de Woëvre-vlakte oprijzende
hoogten. De ondermijnde en met loopgraven doorkliefde toppen zijn een
wandeling waard.
|
|
|
|
Van Les Asperges naar het zuiden doorsnijdt de linie de prachtige bossen van
Dom de la Montagne, waar kleine dorpjes zijn verscholen. De Maas wurmt zich
na 15 km door de dalen. St. Mihiel, een weinig boeiende stad, ligt in de
punt van de saillant met een aantal wijken over de Maas.
Ten zuiden van St. Mihiel liggen nog zeer fraaie overblijfselen van de
uitputtingsstrijd in het bos van Aprémont en het bos van Gobessart;
betonnen Duitse linies en half vergane Franse. Aan de bouw en monumenten valt
af te lezen dat Duitsland hier wilde blijven.
|
De
bevoorrading van het Amerikaanse st. Mihiel-offensief in 1918
|
|
Via de Amerikaanse tempel op de Butte de Montsec en een aantal villages détruits
zijn in de bossen bij Pont-a-Mousson aan de Moezel nog sporen te vinden van
de gevechten aan het oostelijk draaipunt van de saillant. Op de flank
aan de rechteroever domineert het Signal de Xon.
Voor de liefhebber is de saillant een streek vol verrassingen.
|
Venster
in het kerkje van Marbotte, de zuidelijkste punt van de saillant.
|
|
-V-
Terug naar top
|
