SCHETS
Tussen Reims en Verdun liggen twee streken die bekend zijn onder de namen
Champagne en Argonne. In de geschiedschrijving van de Grote Oorlog worden ze
vaak op een hoop gegooid en geassocieerd met hevige gevechten tussen Fransen
en Duitsers in 1914 en 1915.
Hoewel de Somme, Ieper en Verdun alle aandacht op zich vestigen, is de regio
Reims-Champagne ook het toneel geweest van afzichtelijke slachtpartijen en
eindeloze gevechten om luttele meters, boven en onder de grond.
|

De
frontlijn tussen Reims(l) en Clermont en Verdun, 1915
|
TOEN
In de Champagne is vooral in het begin van de oorlog hevig gevochten. De Fransen
trachtten zich na de schermutselingen van 1914 een weg te banen door de goed
verdedigde en (toen al) gefortificeerde Duitse stellingen.
Met name rond Souain werd de algemeen aanvaarde, maar in deze tijd volstrekt
misplaatste Franse tactiek "aanval tot het uiterste" (l´attaque
à l`outrance) beproefd, vaak met desastreuze gevolgen.
|

Aankondiging
van de inauguratie van het monument voor het leger der kolonialen in Reims
De Regio werd wereldberoemd toen de
schitterende kathedraal van Reims door de Duitse artillerie onder vuur werd
genomen. Dit was na Leuven en de massamoorden van ’14 het zoveelste bewijs
dat de Duitsers niets op hadden met cultuur en historie: het waren barbaren
en dat lieten de geallieerde propagandamachines op alle mogelijke manieren
weten.
|

Reims onder
granaatvuur; Frans magazine beeldt de ellende in vernield Reims uit
|
Na 1916 en de
allesvernietigende slagen aan de Somme en rond Verdun kwam het
Champagne-front tot relatieve rust, terwijl de talloze zinloos
gesneuvelde Fransen werden begraven en Joffre zijn wonden likte.
Pas in september en oktober 1918 trokken de Amerikanen als onderdeel van hun
laatste offensief door de Argonne noordwaarts en scxhampten het
Champagnefront: hun sporen zijn te volgen tot Sedan, waar ze in november
aarzelend en teleurgesteld halt hielden; Pershing had naar verluidt de tocht
naar Berlijn graag ondernomen..
|
NU
Na de fortenring van Reims, die, met uitzondering van het roemruchte fort de
la Pompelle zijn verworden tot kartbanen, paintbaltonelen of prive-eigendom,
is het landschap glooiend.
Omdat dit vrijwel uitsluitend oefenterreinen of landbouwgebied betreffen is
het, zeker als de zon ontbreekt, vrij grijs en saai. De dorpjes zijn zonder
uitzondering jonger dan 90 jaar. Een rondreis in najaar of winter is
ronduit deprimerend.
|

Pakkende
schets van Franse poilus in de Champagne
|
Van de Champagne gaat de route, eerst bijna ongemerkt, over in de Argonne,
dan wordt de wereld heuvelachtiger, groener en bosrijker. Veel delen van
de Champagne slagvelden zijn tegenwoordig militair terrein en daarom moeilijk
te bezoeken.
|

Venster
in de kapel van het monument Ferme de Navarin
|
De Grote Oorlog op veel plaatsen nog nadrukkelijk terug te vinden.
Uiteraard in de vorm van de vaak prachtige dorpsmonumenten en kleine musea,
maar ook als blockhäuser langs de voormalige linie en voor het eerst op de
reis in villages detruits, vernielde en nooit meer opgebouwde dorpjes
die in de gevechtslinies werden verpulverd.
Richting Verdun zal hun aantal nog toenemen.
|

Wervingsposter
met de Amerikaanse opperbevelhebber generaal Pershing
|
-V-
Terug naar top
|