|
SCHETS
De bosrijke streek die de slagvelden van de Champagne en Verdun gescheiden
houdt behoort tot de bloedigste van de Grote Oorlog. Hoewel de Amerikanen de
streek beroemd maakten met hun offensief eind 1918, vochten Fransen en
Duitsers hier verbeten slagen uit op de toppen van de Argonne-bossen, onder
de grond, en rond Vauquois. Grofweg tussen Massiges en de Maas trokken
uiteindelijk verse Amerikaanse troepen op om mythes als The lost Batallion en
Sergeant York achter te laten.
|
Kerkvenster in Mangiennes
|
|
TOEN
De Argonne is historisch gezien een moeilijk doordringbare streek. De wegen
zijn smal en kronkelig, uitgestrekte bossen maken verdediging goed mogelijk
en het heuvelland lijkt veel op de Ardennen. Toch zijn vele veldslagen hier
uitgevochten, m.n. in het noordelijke deel. 1870, 1914 en 1918 lopen hier
dwars door elkaar en veel gedenktekens en zelfs historische routes zijn terug
te vinden.
De Amerikanen namen de linie bij St. Mihiel over, veroverden de saillant en
vergaten vervolgens door te steken. In oktober 1918 mochten ze het proberen
via de ruïnes en granaattrechters van de Argonne, een moeizame strijd.
Langzaam maar zeker kwam tempo in het offensief en zagen de Duitsers in dat
hun legers in Artois en België het risico liepen te worden afgesneden. In
november was de oorlog voorbij.
|
Opmars van het 369 US IR in de Argonne
De
regio werd wereldberoemd toen de schitterende kathedraal van Reims door de
Duitse artillerie onder vuur werd genomen. Dit was na Leuven en de
massamoorden van ’14 het zoveelste bewijs dat de Duitsers niets op hadden met
cultuur en historie: het waren barbaren en dat lieten de geallieerde
propagandamachines op alle mogelijke manieren weten.
|
Het imposante
monument voor het 301 US IR bij Sivry-sur Meuse
|
|
Na 1916 en de allesvernietigende
slagen aan de Somme en rond Verdun kwam ook het Argonne-front tot
relatieve rust, terwijl de talloze zinloos gesneuvelde Fransen werden
begraven en Joffre zijn wonden likte.
|
|
NU
De Argonnestreek is een prachtig wandelland. Het groen is uitbundig, de Maas
krult als een zilver lint door de regio en alles is nog in relatieve rust,
alsof de tijd hier heeft stilgestaan. Elk seizoen heeft hier zijn charme,
kleine familiehotels verheugen zich in frontbezoekers, wandelaars en
fietsers. Zo dicht bij Nederland is het prachtig heuvelachtig.
|
|
|
Amerikaanse
postzegel voor sergeant Alvin York, wiens daden op zijn Amerikaans werden
vereeuwigd.
|
|
De Grote Oorlog is overal, maar vooral ook verborgen in donkere bossen,
stille ravijnen en langs zacht kabbelende beekjes. Bronnen, bunkers en
stellingen liggen overwoekerd als stille getuigen van de moordpartijen op de
hellingen van Massiges, la Haute Chavauchée, Vauquois en Montfaucon.
|
Wervingsposter
met Amerikaanse en Franse troepen, gadegeslagen door Lincoln
|
|
-V-
Terug naar top
|